도대체.. 사람들은 왜 오메가3를 많이 먹을까? (어려움 주의)

안녕하세요 약알의 에이든입니다. 오늘은.. 조금 어려운 내용일 수 있는데ㅠㅠ.. 오메가3의 주성분인 EPA와 DHA가 무엇이고, 도대체 왜 3위일만큼 중요한지 알아봅시다!

1. 오메가3의 기원

1970년대, 덴마크의 과학자들은 알래스카의 한적한 지역에서 수천 년간 살아온 이누이트족, 즉 에스키모인들에 대해 조사하게 됩니다. 이누이트들은 주로 물개, 고래, 연어 같은 기름진 해산물을 먹고 살아가고 있었는데, 놀라운 점은 이런 고지방 음식을 먹고도 심장 질환 발병률이 현저히 낮았다는 것입니다. 현대인에게는 꽤 의외의 이야기죠. 과학자들은 도대체 무엇이 이들의 심장 건강을 지켜주고 있는지 파헤치기 시작했습니다.

연구가 진행되면서 밝혀진 놀라운 사실은 바로 이들의 식단에 포함된 오메가-3 지방산이었습니다. 해양 생물에 풍부하게 들어 있는 오메가-3가 혈액 내의 염증을 줄이고, 혈관을 확장시키며, 혈중 지질 수치를 조절해 심장병 발병을 막는다는 것이 발견된 거죠.

이후 오메가-3에 대한 연구는 폭발적으로 이루어졌고, 각국에서 오메가-3를 강조한 식이 보충제가 등장하게 됩니다. 이 작은 지방산 분자는 이누이트의 비밀에서 시작해 이제는 글로벌 슈퍼스타가 되었고, 현대인의 건강 관리 필수 요소로 자리 잡게 되었습니다.

2. EPA, DHA 도대체 무슨 말이야..?

오메가3 영양제를 사고 싶어 검색해 보는 과정에서 EPA,DHA라는 용어를 많이 들어보셨을 겁니다. 들어는 봤지만, 일반 소비자 입장에서 충분한 이해없이 무심코 넘어가는 경우가 많다고 생각하여 이번 편에서는 EPA와 DHA에 대해 깊이 있게 설명하고자 합니다.

EPA와 DHA는 우리 몸에서 ALA(알파리놀렌산)라는 필수지방산만 있으면 만들어질 수 있습니다. 마치 원두가 있으면 커피를 만들 수 있는 것처럼 원두의 역할을 하는 것이 ALA이고, 원두를 통해 가공된 커피에 해당하는 것이 EPA와 DHA라고 생각하시면 됩니다.

이 원두의 역할을 하는 ALA는 우리 몸에서 합성이 될 수 없는 것이므로, 호두, 들깨, 들기름, 아마씨 등 식물성 식품으로부터 섭취하여 얻어야 합니다. 그렇다면 누군가 ‘이 ALA를 통해 EPA와 DHA가 만들어지는 것이 쉬운가?’라고 묻는다면 대답은 ‘그렇지 않습니다.’라고 할 것입니다.

남성의 경우 ALA에서 EPA가 만들어지는 비율은 0.3~8% 정도이며 ALA에서 DHA가 만들어지는 비율은 4% 미만입니다.¹⁾ 여성의 경우 ALA에서 EPA가 만들어지는 비율은 최대 21%이며 ALA에서 DHA가 만들어지는 비율은 최대 9%입니다.

결론적으로 ALA에서 EPA,DHA가 만들어지는 비율이 많지 않다는 것입니다.

• 지방산의 한 종류인 EPA와 DHA, 오메가3의 주성분입니다.

추가로 아래 그림을 보시면 EPA에서 DHA가 만들어지기도 하고 DHA에서 EPA로 만들어지기도 하는데, DHA에서 EPA로 만들어지는 비율이 더 높습니다. 그래서 원두의 역할을 하는 ALA를 사서 먹는 것이 아니라 원두를 통해 가공된 커피에 해당하는 즉, ALA를 통해 만들어진 EPA와 DHA를 사서 먹는 것이 혈중 중성지방 개선 및 혈행 개선, 기억력 개선, 건조한 눈 개선 등의 측면에서 효율적입니다.

• ALA가 EPA와 DHA로 전환되는 비율이 많지 않습니다.

EPA는 주로 ‘목 아래’ 부분, DHA는 주로 ‘목 위’ 부분에 유익하다고 보면 이해하기 쉽습니다. 그래서 EPA는 주로 혈액순환과 혈중 중성지질 개선, 각종 질환을 유발하는 염증으로부터 우리 몸을 보호하는 데에 중요한 역할을 합니다. 반면 DHA는 주로 Retina(망막), Cerbral cortex(대뇌피질)에 주로 분포하여 뇌 발달, 눈 보호에 중요한 역할을 합니다.³⁾

특히 태아 시기에는 뇌 성장과 발달이 가장 빠르게 일어나는 시기이므로 DHA가 시각과 인지 발달에 중요한 역할을 합니다.⁴⁾ 이 DHA는 임신 중 태반을 통해 산모로부터 태아에게 전달되며, 출산 후에는 모유를 통해 아기에게 전달됩니다. 임신 중에는 산모의 DHA 수치가 감소하므로 DHA 섭취를 통해 태아가 DHA를 잘 전달받는 것이 중요합니다.⁵⁾

이 내용을 바탕으로 EPA+DHA 함량에서 더 나아가 EPA와 DHA가 각각 얼마나 들어있는지 참고하셔서 본인의 목적에 맞는 영양제를 전문가(약사 혹은 담당의사)와 상담 후 건강하게 섭취하길 바랍니다.

[결론]

중장년층, 직장인, 임신부, 학생들 이렇게 다양한 층에서 오메가3를 구매하고 계십니다.

영양제를 고르실 땐, 치료목적이 아닌 건강보조개념임을 인지하고 계셔야 하며, 그래도 이왕 영양제를 먹는다면 EPA+DHA 함량에서 EPA와 DHA 각각 용량을 고려하여 본인의 목적에 좀 더 맞는 영양제를 고르는 것을 추천드리고 임산부의 경우는 DHA 함량이 좀 더 높은 영양제를 추천드립니다.

※ 본 칼럼은 약알에서 기획한 것으로, 참고용으로 이용하길 부탁드리며, 부작용 및 금기사항 등 자세한 사항을 위해 전문가(약사 혹은 담당 의사)와 상담을 통해 숙지하시기 바랍니다.

참고문헌 :

¹⁾ : Burdge GC, Finnegan YE, Minihane AM, Williams CM, Wootton SA. Effect of altered dietary nꠑ3 fatty acid intake upon plasma lipid fatty acid composition, conversion of [13C]alpha-linolenic acid to longer- chain fatty acids and partitioning towards beta-oxidation in older men. Br J Nutr 2003;90:311–21. / Burdge GC, Jones AE, Wootton SA. Eicosapentaenoic and docosap- entaenoic acids are the principal products of alpha-linolenic acid me- tabolism in young men. Br J Nutr 2002;88:355– 64. / Emken EA, Adlof RO, Gulley RM. Dietary linoleic acid influences desaturation and acylation of deuterium-labeled linoleic and linolenic acids in young adult males. Biochim Biophys Acta 1994;1213:277– 88 / Hussein N, Ah-Sing E, Wilkinson P, Leach C, Griffin BA, Millward DJ. Long-chain conversion of [13C]linoleic acid and alpha-linolenic acid in response to marked changes in their dietary intake in men. J Lipid Res 2005;46:269 – 80.

²⁾ : Burdge GC, Wootton SA. Conversion of alpha-linolenic acid to eico- sapentaenoic, docosapentaenoic and docosahexaenoic acids in young women. Br J Nutr 2002;88:411–21.

³⁾ : Linda M Arterburn 1, Eileen Bailey Hall, Harry Oken. Distribution, interconversion, and dose response of n-3 fatty acids in humans. The American Journal of Clinical Nutrition volume 83, Issue 6, June 2006, Pages 1467S-1476S

⁴⁾ : Uauy R, Hoffman DR, Mena P, Llanos A, Birch EE. Term infant studies of DHA and ARA supplementation on neurodevelopment: results of randomized controlled trials. J Pediatr 2003;143:S17–25. / Uauy R, Hoffman DR, Mena P, Llanos A, Birch EE. Term infant studies of DHA and ARA supplementation on neurodevelopment: results of randomized controlled trials. J Pediatr 2003;143:S17–25. / Uauy R, Hoffman DR, Mena P, Llanos A, Birch EE. Term infant studies of DHA and ARA supplementation on neurodevelopment: results of randomized controlled trials. J Pediatr 2003;143:S17–25.

⁵⁾ : Uauy R, Hoffman DR, Mena P, Llanos A, Birch EE. Term infant studies of DHA and ARA supplementation on neurodevelopment: results of randomized controlled trials. J Pediatr 2003;143:S17–25. / Uauy R, Hoffman DR, Mena P, Llanos A, Birch EE. Term infant studies of DHA and ARA supplementation on neurodevelopment: results of randomized controlled trials. J Pediatr 2003;143:S17–25.

그림1: Linda M Arterburn 1, Eileen Bailey Hall, Harry Oken. Distribution, interconversion, and dose response of n-3 fatty acids in humans. The American Journal of Clinical Nutrition volume 83, Issue 6, June 2006, Pages 1467S-1476S