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안녕하세요, 약알의 김플로입니다.

인터넷이나, 길거리 광고에서, 또 드럭 스토어에서 영양제 광고 등을 보면

비타민 C, 비타민 B, 콜라겐 뭐 이런 건 다 알겠는데… 엽산은 많이 들어보기만 했지

정확히 무엇인지, 또 무슨 역할을 하길래 이렇게 중요하다고 하는 건지 궁금했던 적 있으시지 않으신가요?

그렇다면 엽산의 정체와 역할, 중요성에 대해 알려드리겠습니다!

1. 엽산, 너 누군데?

엽산(葉酸)이라는 이름은 시금치의 잎에서 추출되어 지어진 것으로,

이름 그대로 ‘잎’에서 나온 산물질이라는 뜻입니다.

이 엽산은 사실 우리 몸에서 꼭 필요하고, 섭취해야 하는 수용성 비타민인 비타민 B9과 같은 것으로,

이름만 다르게 불리는 성분입니다.

그래서 영양제 중 비타민 B9 영양제와 엽산 영양제라고 쓰여있는 것 들은 같은 종류의 영양제로 볼 수 있습니다.

엽산은 크게 ‘Folic acid’ 형태와 ‘Folate’ 형태로 구분되어 있는데,

‘Folate’형태는 자연적으로 생성된 엽산의 형태로,

주로 잎이 있는 식물(녹엽), 버섯, 효모 등에서 많이 검출되고 있습니다.

반면에 ‘Folic acid’형태는 합성적으로 만들어진 엽산의 형태로,

주로 우리가 먹는 보충제에 많이 함유되어 있습니다.

2. 엽산, 그래서 무슨 일을 하지?

엽산이 우리 몸에서 하는 일 중 가장 중요한 일은 DNA 합성입니다.

우리 몸은 끊임없이 세포를 생성하고 또 폐기하는데요,

이러한 세포 교체 과정에서 DNA가 합성되지 않는다면 건강한 세포를 더 이상 생성해 낼 수 없어 큰 문제가 생기게 됩니다.

이러한 DNA 합성 과정에서 Vitamin B12와 함께 엽산은 체내에서 필수적인 요소라고 할 수 있습니다.

3. 엽산이 부족하면 어떻게 될까?

엽산은 섭취 시 소량만 체내에 저장하기 때문에,

엽산을 부족하게 먹다 보면 몇 개월 만에 엽산 결핍으로 이어질 수 있습니다.

이렇게 중요한 엽산이 만약 우리 몸에서 부족하게 된다면 어떻게 될까요?

바로 DNA 합성이 가장 활발해야 할 곳부터 문제가 생기게 될 것입니다.

1) 거대적아구성 빈혈

우리 몸은 산소를 몸 곳곳에 충분히 전달하기 위해 적혈구를 계속해서 만들어 내고 있습니다.

하지만 이때에도 DNA는 합성이 계속 이루어져야 하는데요,

적혈구에는 DNA가 충분해야 하기 때문입니다.

그러나 만약 엽산이 부족하게 된다면 정상적인 적혈구가 완성되지 못하고,

산소를 제대로 운반하지 못하는 미완성된 적혈구가 많아져 우리 몸의 여러 조직에 산소 공급이 원활하지 못하게 될 것입니다.

결국 빈혈 상태가 되는 것이죠.

빈혈 상태가 지속되면 쉽게 피곤해지고, 어지러우며, 얼굴이 창백해지거나 손, 발의 감각이 둔해지게 됩니다.

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2) 임신 시 태아의 문제

엽산 섭취를 가장 중요시해야 할 사람이 있습니다. 바로 임산부인데요,

임산부는 새로운 세포를 많이 만들어내야 하기 때문에, 엽산의 필요량이 일반인에 비해 많습니다.

그래서 결핍 위험성이 높기 때문에 섭취에 신경을 써주시는 것이 좋겠죠?

만일 임산부에게 엽산 결핍이 발생할 경우,

태아에게 선천성 척수 또는 뇌 장애(신경관 결손) 등이 일어날 수 있습니다.

따라서 식단만으로 힘들 경우엔 보충제 등을 통해 엽산 섭취를 충분하게 해줘야 합니다.

4. 마치며..

이렇듯 생명유지에 중요한 혈액과 산소 운반에는 엽산의 역할이 매우 소중하게 느껴집니다.

따라서 엽산이 풍부한 식단을 꼭 챙겨 먹는 것이 중요하겠죠?

일반인의 하루 권장 섭취량은 400마이크로그램이라고 하니,

부족한 양은 약알을 통해 자신에게 적절한 영양제를 찾아 챙겨먹는 것도 좋은 방법일 듯합니다!

[결론]

엽산은 비타민B 계열로 녹색 채소 등에서 풍부하다.
DNA 합성에 중요한 역할을 하며 결핍 시 빈혈이나 태아에 문제가 생길 수 있다.
엽산 섭취가 부족할 경우 영양제 등을 통해 보충할 수 있다.

참고 문헌:

MSD매뉴얼(일반인용)/엽산 결핍/ https://www.msdmanuals.com/ko/home/영양-장애/비타민/엽산-결핍?query=엽산
삼성서울병원 건강정보http://www.samsunghospital.com/home/healthInfo/content/contenView.do?CONT_SRC=HOMEPAGE&CONT_SRC_ID=30869&CONT_CLS_CD=001021003002&CONT_ID=3871
예방약학 제 10판/(사)한국약학교육협의회/신일북스
연세세브란스병원 건강정보/https://sev.severance.healthcare/health/encyclopedia/disease/disease.do?mode=view&articleNo=66572&title=엽산결핍빈혈++[Folate+deficiency+anemia]